M81 é uma galáxia espiral na constelação da Ursa Maior a 12 milhões de anos-luz de distância, e foi descoberta, juntamente com a sua companheira M82 por Johann Elert Bode em 31 de Dezembro de 1774. Pierre Méchain também as descobriu independentemente em Agosto de 1779 e reportou o achado a Charles Messier, que as incluiu no seu catálogo após medir as suas posições em 9 de Fevereiro de 1781. Nesta imagem do astrónomo amador português Filipe Alves, uma grande quantidade de estruturas é visível, tais como os dois braços espirais principais que foram alongados por um encontro recente (há alguns milhões de anos) com M82, o núcleo, e diversas bandas de poeira.
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